Uma condição (tradicionalmente chamada de depressão maníaca) na qual uma pessoa alterna entre os dois extremos emocionais da depressão e da mania (um estado de humor exaltado e eufórico).
O transtorno bipolar é classificado entre os distúrbios afetivos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da Associação Americana de Psiquiatria. O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) estima que cerca de uma em cada cem pessoas desenvolverá o transtorno, que afeta cerca de dois milhões de americanos. Embora essa condição ocorra igualmente em ambos os sexos e em todos os grupos étnicos e raciais, é mais comum entre pessoas bem-educadas e de renda média e alta.
Aqueles que sofrem de transtorno bipolar não tratado geralmente experimentarão uma média de quatro episódios de depressão/mania em um período de dez anos. No entanto, algumas pessoas passam por quatro ou mais oscilações de humor por mês, enquanto outras podem experimentar uma oscilação de humor a cada cinco anos. O início do transtorno bipolar geralmente ocorre na adolescência ou no início dos vinte anos.
De todos os tipos de doenças depressivas, o transtorno bipolar é o que mais provavelmente tem origens biológicas, especificamente um desequilíbrio na química do cérebro. Fatores genéticos desempenham um papel importante na doença. Em um estudo, um quarto das crianças que tinham um pai maníaco-depressivo se tornaram maníacas-depressivas, e três quartos daqueles com dois pais maníacos-depressivos desenvolveram o transtorno. A probabilidade de transtorno bipolar ser compartilhado por gêmeos idênticos também é excepcionalmente alta. A depressão maníaca também tem sido associada ao "relógio biológico" que sincroniza os ritmos corporais e os eventos externos.
O estado depressivo de uma pessoa que sofre de transtorno bipolar se assemelha à depressão major. É caracterizado por sentimentos de tristeza, apatia e perda de energia. Outros sintomas possíveis incluem distúrbios do sono; mudanças significativas no apetite ou peso; movimentos languidos; sentimentos de inutilidade ou culpa inadequada; falta de concentração; e preocupação com a morte ou suicídio.
Quando passam para um estado maníaco, as pessoas com transtorno bipolar tornam-se exaltadas e excessivamente faladoras, falando alto e rapidamente e mudando abruptamente de um tópico para outro. Mergulhando em muitas atividades de trabalho, sociais ou acadêmicas de uma só vez, elas estão em constante movimento e são hiperativas. Elas também demonstram grandiosidade - um sentido exagerado de seus próprios poderes, o que as leva a acreditar que podem fazer coisas além do poder de pessoas comuns.
Outros sintomas comuns incluem comportamento sexual excessivo e/ou promíscuo e compras descontroladas em que grandes quantias de dinheiro são gastas em itens desnecessários. Pessoas em uma fase maníaca tipicamente tornam-se irritáveis ou zangadas quando outros tentam moderar suas ideias ou comportamento, ou quando têm dificuldade em realizar todas as atividades que começaram. A mania também pode ser acompanhada de delírios e alucinações.
A mania cria uma enorme turbulência na vida de suas vítimas, muitas das quais recorrem às drogas ou ao álcool como forma de lidar com a ansiedade gerada por sua condição - 61 por cento das pessoas com transtorno bipolar têm problemas de abuso ou dependência de substâncias. Além disso, 15 por cento daqueles que não recebem tratamento adequado para o transtorno bipolar cometem suicídio.
A doença pode ser diagnosticada erroneamente como esquizofrenia, depressão unipolar, um transtorno de personalidade ou dependência de drogas ou álcool. Indivíduos comumente sofrem com ela por até sete a dez anos sem serem diagnosticados ou tratados.
No entanto, o tratamento eficaz está disponível. O lítio, que estabiliza os produtos químicos cerebrais envolvidos em oscilações de humor, é usado para tratar tanto a mania quanto a depressão do transtorno bipolar. Este medicamento, que é tomado por milhões de pessoas em todo o mundo, interrompe os sintomas da mania em 70 por cento daqueles que o tomam, geralmente funcionando dentro de uma a três semanas - às vezes dentro de horas.
Medicamentos antipsicóticos ou benzodiazepínicos (tranquilizantes) podem ser necessários inicialmente para tratar casos de mania total até que o lítio possa fazer efeito. As pessoas que tomam lítio devem ter seus níveis sanguíneos, bem como as funções renais e da tireoide, monitorados regularmente, pois há uma lacuna relativamente estreita entre os níveis tóxicos e terapêuticos do medicamento.
Como o lítio também tem a capacidade de prevenir futuros episódios maníacos, ele é recomendado como terapia de manutenção mesmo depois que os sintomas maníaco-depressivos diminuem. Algumas pessoas resistem a permanecer em medicamentos, no entanto, seja porque temem se tornar dependentes do medicamento ou porque relutam em desistir dos "picos" ou da suposta criatividade do estado maníaco. No entanto, os psiquiatras relataram casos em que o lítio não foi tão eficaz após ser descontinuado quanto havia sido inicialmente.
Muitos grandes artistas, escritores, músicos e outras pessoas proeminentes em campos criativos e outros sofreram de transtorno bipolar, incluindo os compositores Robert Schumann e Gustav Mahler, o pintor Vincent van Gogh, os escritores Virginia Woolf e Sylvia Plath e as atrizes Patty Duke e Kristy McNichol. O NIMH relata que 38 por cento de todos os poetas ganhadores do Prêmio Pulitzer tiveram os sintomas de transtorno bipolar.
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