Um experimento controverso sobre conformidade e obediência conduzido no início da década de 1960.
Stanley Milgram (1933-1984), um psicólogo experimental americano da Universidade de Yale, conduziu uma série de experimentos sobre conformidade e obediência à autoridade. Nestes experimentos, Milgram recrutou sujeitos - cidadãos comuns - através de anúncios em jornais oferecendo quatro dólares por uma hora de participação em um "estudo de memória".
Quando o sujeito chegava ao laboratório experimental, ele ou ela era designado como "professor" e solicitado a ler uma série de pares de palavras para outro sujeito, ou aprendiz. O sujeito-professor então testaria a capacidade do aprendiz de lembrar os pares, lendo de volta a primeira palavra de cada par.
Sempre que o aprendiz cometia um erro, era instruído ao sujeito-professor a administrar punição na forma de choque elétrico. Esta instrução, por uma figura de autoridade ou empregador para administrar dor a um ser humano, está no cerne da controvérsia.
O sujeito-professor observava enquanto o aprendiz era amarrado a uma cadeira e um eletrodo era fixado no pulso do aprendiz. Os experimentadores encorajavam o professor a continuar a administrar os choques.
Milgram descobriu que 65 por cento dos sujeitos-professores continuariam a fazer o que lhes era dito, mesmo que se ouvisse o apelo e os gritos dos aprendizes, e concluiu que a maioria das pessoas seguirá as instruções de uma figura de autoridade desde que considerem a autoridade como legítima.
Muitos psicólogos e outros questionaram a ética de conduzir tais experimentos, onde os participantes eram encorajados, em nome da experimentação científica, a infligir dor aos outros. Outro aspecto da controvérsia em torno do trabalho de Milgram focou nas implicações de suas descobertas para o futuro das sociedades e suas figuras de autoridade.
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